Compreender a Lei de Acesso ao Transportador Aéreo e o que as companhias aéreas devem fornecer

A Lei de Acesso ao Transportador Aéreo (ACAA) é uma das leis de direitos civis mais importantes para os viajantes nos Estados Unidos. Emitido pelo Congresso em 1986, proíbe as companhias aéreas comerciais de discriminar os passageiros com base na deficiência. A lei aplica-se a todos os voos operados por transportadoras aéreas dos EUA e para as transportadoras estrangeiras que servem os aeroportos dos EUA. Ao contrário da Lei Americana com Deficiência (ADA), que abrange o transporte terrestre e instalações públicas, a ACAA especificamente aborda viagens aéreas e coloca obrigações executórias nas companhias aéreas.

Desde a sua passagem, o Departamento de Transporte dos EUA (DOT) atualizou e clarificou a ACAA através de regulamentos encontrados em 14 CFR Parte 382 Estas regras detalham exactamente o que as companhias aéreas devem fazer para garantir o acesso igual aos passageiros com deficiência. Este artigo desfaz todo o âmbito das obrigações das companhias aéreas ao abrigo da ACAA, incluindo acomodações físicas, políticas de serviços animais, ajudas à comunicação e o processo de reclamação.

Quais Companhias Aéreas e Voos São Cobertos?

A ACAA abrange todas as companhias aéreas que operam voos de, de, ou dentro dos Estados Unidos. Isto inclui tanto as transportadoras nacionais como as transportadoras aéreas estrangeiras que servem pontos EUA. As regras aplicam-se a:

  • Principais companhias aéreas dos EUA (por exemplo, Delta, Americano, United, Sudoeste)
  • Transportadoras regionais e companhias aéreas que operam ao abrigo de acordos de partilha de códigos
  • Operadores de carta que prestam serviço programado ou não programado
  • Transportadoras aéreas estrangeiras (tais como British Airways, Lufthansa, Emirates) quando voa de ou para os Estados Unidos

Certas aeronaves muito pequenas (normalmente com menos de 30 lugares) podem estar isentas de alguns requisitos de acessibilidade, mas as companhias aéreas devem ainda prestar serviços não discriminatórios e envidar os melhores esforços para acomodar passageiros com deficiência.

Assistência de embarque e desplaneamento

As companhias aéreas devem prestar assistência rápida, segura e digna aos passageiros com deficiência durante o embarque e desplaneamento. Isto inclui:

  • Assistência de apoio à mobilidade de cadeira de rodas ou de outras pessoas desde a área de check-in até ao portão e desde o portão até à porta do avião.
  • Assistência de embarque na porta da aeronave, incluindo ajudar os passageiros a transferir para uma cadeira de corredor, se necessário.
  • Desplaneamento da assistência no portão de destino, continuando para a área de reivindicação de bagagem.
  • Assistência com conexões entre voos.

As companhias aéreas são obrigadas a fornecer embarque prioritário Para os passageiros com deficiência que o solicitem, permitindo-lhes embarcar antes do embarque geral começar, o que ajuda a garantir que haja tempo suficiente para guardar os dispositivos de mobilidade e sentar-se confortavelmente.

Equipamento de planeamento e de desplaneamento

As companhias aéreas devem utilizar elevadores mecânicos ou outros equipamentos de embarque quando necessário para embarcar num passageiro que utilize uma cadeira de rodas e não possa subir escadas. Para aeronaves estacionadas em pontes de jato, as companhias aéreas normalmente oferecem acesso à rampa. Para aeronaves estacionadas na pista (parque remoto), as companhias aéreas devem usar um elevador de embarque acessível ou transportar o passageiro em uma cadeira de corredor para cima das escadas apenas se o passageiro for capaz e disposto.

Cadeiras de rodas e alojamentos de dispositivos de mobilidade

Uma das proteções mais críticas ao abrigo da ACAA diz respeito ao manuseamento de cadeiras de rodas e outros dispositivos de mobilidade.

  • Aceitar cadeiras de rodas e scooters (incluindo bateria) como bagagem controlada sem taxas adicionais.
  • Carregar cadeiras de rodas e dispositivos no porão de carga em posição vertical, sempre que possível, utilizando sistemas especiais de retenção para evitar danos.
  • Devolva o dispositivo ao passageiro no portão à chegada, não no carrossel de bagagem, se o passageiro solicitar este serviço.
  • Fornecer cadeiras de rodas emprestadas temporárias se o dispositivo do passageiro estiver atrasado ou danificado, e providenciar reparos.

As companhias aéreas são financeiramente responsáveis por danos aos dispositivos de mobilidade. De acordo com as regras do DOT, uma companhia aérea deve compensar um passageiro pelo custo total de reparação ou substituição se o dispositivo estiver danificado durante o transporte. Os passageiros devem documentar qualquer dano imediatamente e apresentar um relatório com a companhia aérea.

Alojamentos de Assentos

A ACAA manda que as companhias aéreas forneçam acomodações de lugares para passageiros com deficiência, a menos que isso possa entrar em conflito com as regras de segurança (como restrições de saída da linha).As principais obrigações de lugares incluem:

  • Lugares prioritários: As companhias aéreas devem oferecer lugares mais acessíveis, tipicamente bancos anteparas ou assentos com espaço extra para passageiros com deficiência que precisem deles.
  • Assentos para companheiros: Se um passageiro com deficiência exigir que um acompanhante o ajude com cuidados pessoais ou comunicação, a companhia aérea deve colocá-los juntos sem custo adicional.
  • Assentos para animais de serviço: O animal de serviço do passageiro deve ser acomodado aos pés do passageiro, dentro do espaço do chão, sem exigir que o animal seja colocado num banco ou no compartimento de cima.
  • Restrições da linha de saída: Os passageiros com deficiências que os impeçam de realizar funções de saída da fila (abrir a porta, evacuar rapidamente) podem ser negados assentos de saída da fila. As companhias aéreas devem explicar o motivo.

Animais de Serviço

Nos termos da ACAA, as companhias aéreas devem permitir que os animais de serviço acompanhem os passageiros com deficiência na cabina de pilotagem, sob reserva de regras específicas actualizadas em 2021. O DOT distingue entre animais de serviço (cachorros treinados para desempenhar tarefas para uma pessoa com deficiência) e animais de apoio emocional (que já não são reconhecidos como animais de serviço sob a ACAA). As companhias aéreas podem exigir que os passageiros apresentem formulários de transporte aéreo (o Service Animal Air Transport Form e, para voos longos, o Attesation de alívio) que testem a formação e saúde do animal.

As companhias aéreas não podem recusar o embarque de um passageiro por causa de um animal de serviço se forem fornecidos os formulários necessários, podendo, no entanto, negar o embarque de um animal de serviço se o animal representar uma ameaça directa para a saúde ou segurança de outros, ou se o animal não estiver sob o controlo do passageiro.

O que as companhias aéreas não podem fazer com relação aos animais de serviço

  • Não podem exigir documentação de que o animal de serviço tenha sido treinado profissionalmente.
  • Não podem restringir um animal de serviço a determinados lugares ou áreas específicas da cabina, a menos que seja exigida uma regulamentação de segurança.
  • Não podem cobrar uma taxa para o animal de serviço viajar na cabine.

Lavatórios Acessíveis

As companhias aéreas são obrigadas a fornecer lavatórios acessíveis em aeronaves com mais de um corredor (isto é, jatos de corpo largo). Isto normalmente se aplica a aeronaves de longo curso e de dois corredores. Em aeronaves de único corredor, os lavatórios acessíveis não são necessários, mas as companhias aéreas devem ainda permitir que os passageiros com deficiência usem o lavatório, se possível. Algumas transportadoras oferecem agora mesas de mudança dobradas em lavatórios acessíveis em novas entregas de aeronaves, embora esta não seja ainda uma exigência universal.

Auxílios à comunicação e acesso à informação

As companhias aéreas devem assegurar que os passageiros com deficiência auditiva ou visão tenham acesso igual às informações e comunicações, incluindo:

  • Sites e acessibilidade de aplicativos: Os sítios Web e aplicações móveis da linha aérea devem cumprir os padrões de acessibilidade (Orientações de Acessibilidade de Conteúdo Web 2.0 Nível AA).
  • Informações sobre o portal e o voo: Os monitores visuais devem ser acompanhados de anúncios sonoros e os anúncios sonoros devem ser acompanhados de monitores visuais.
  • Entretenimento em voo: Legendagem ou outros formatos acessíveis para instruções de segurança e conteúdo de filmes.
  • Comunicações com os passageiros: As companhias aéreas devem fornecer informações em formatos acessíveis mediante pedido, como braille, grande impressão ou texto electrónico, e também fornecer ajudas auxiliares como intérpretes de línguas de sinais, se necessário para comunicações críticas (por exemplo, check-in, embarque, desplaneamento).

Equipamento médico e oxigênio

Os passageiros que necessitam de equipamentos médicos, como ventiladores, respiradores, máquinas CPAP ou concentradores portáteis de oxigênio (POCs) são autorizados a trazê-los a bordo. As companhias aéreas devem permitir POCs e ventiladores aprovados pela FAA. Devem também aceitar equipamentos médicos como bagagem de mão ou checada sem contar com a bagagem do passageiro. No entanto, as companhias aéreas podem exigir notificação prévia (geralmente 48 horas) para certos tipos de equipamentos médicos, especialmente aqueles que necessitam de tomadas elétricas ou durante o voo.

As companhias aéreas não são obrigadas a fornecer oxigênio, mas muitas oferecem oxigênio de cabine por uma taxa. Os passageiros também podem trazer seu próprio COC aprovado pela FAA, e a companhia aérea não pode cobrar uma taxa por seu transporte.

Formação e não discriminação de pessoal

A companhia aérea deve treinar todos os funcionários que interagem com passageiros com deficiência sobre os requisitos da ACAA. Isto inclui treinamento sobre como lidar com segurança com dispositivos de mobilidade, como ajudar com embarque e desplaneamento, como se comunicar com passageiros surdos ou surdos de audição, e como responder aos pedidos de alojamento.

As companhias aéreas não podem recusar o transporte apenas porque uma pessoa tem uma deficiência. Elas só podem negar o embarque ou exigir uma autorização médica se o passageiro apresentar um risco de segurança, e apenas após uma avaliação individualizada. As companhias aéreas não podem forçar um passageiro a viajar com um companheiro, a menos que o passageiro não possa desempenhar funções relacionadas com a segurança (como evacuar a aeronave).

Limitações e Excepções

A ACAA não garante qualquer pedido específico. As companhias aéreas podem recusar um pedido se:

  • Violaria as regras de segurança da FAA (por exemplo, bloqueando corredores, excedendo os limites de peso para dispositivos assistivos, interferindo com as linhas de saída).
  • Interromperia as operações de forma significativa (raro, e a companhia aérea deve documentar a justificação).
  • O passageiro não apresenta previamente documentação necessária (como os formulários de animais de serviço).

As companhias aéreas não podem impor uma política geral a qualquer tipo de deficiência.

Execução e apresentação de uma queixa

Se um passageiro acredita que uma companhia aérea violou a ACAA, eles têm o direito de apresentar uma queixa junto do Departamento de Transporte dos EUA. O processo é o seguinte:

  1. Em primeiro lugar, apresentar uma queixa à própria companhia aérea, utilizando o seu processo de reclamação designado de consumo. A companhia aérea deve responder por escrito no prazo de 30 dias.
  2. Se o passageiro não estiver satisfeito com a resposta da companhia aérea, pode apresentar uma queixa formal à Divisão de Protecção do Consumidor de Aviação da DOT através da Portal de reclamações online.
  3. O DOT investiga reclamações e pode impor sanções civis (até $37.791 por violação em 2024) às companhias aéreas que violam a ACAA.

Os passageiros também podem prosseguir com ações judiciais em tribunal federal, embora o processo de execução do DOT seja geralmente menos dispendioso e mais acessível. Associação Nacional dos Surdos e o Rede Nacional de Direitos da Deficiência oferecer orientação e defesa.

Comparação da ACAA e da ADA

Um ponto de confusão comum é como o ACAA difere do Americans with Disabilities Act (ADA). O ADA abrange acomodações públicas, emprego e serviços de transporte que são operados por entidades públicas (como ônibus municipais). O ACAA especificamente governa viagens aéreas. Embora o ADA ocasionalmente se aplica dentro de terminais de aeroporto (por exemplo, banheiros acessíveis e estacionamento), uma vez que um passageiro se move através da segurança ou embarca na aeronave, o ACAA governa todas as interações com a companhia aérea.

As companhias aéreas não são abrangidas pela ADA, mas estão totalmente sujeitas à ACAA. Isto significa que as acomodações que as companhias aéreas podem fornecer sob a ADA para serviços terrestres (como um intérprete de língua de sinais em um balcão de bilhetes) também são exigidas sob a ACAA.

Atualizações e tendências recentes

Em 2023, o DOT propôs novas regras para reforçar a ACAA, incluindo a necessidade de as companhias aéreas melhorarem o manuseio de dispositivos de mobilidade (por exemplo, a aceitação obrigatória de cadeiras de rodas na maioria das aeronaves e a melhor responsabilidade pelos danos). Em 2024, várias companhias aéreas resolveram as investigações do DOT para lidar mal com cadeiras de rodas e não fornecer assistência adequada.

O DOT também emitiu uma regra final (eficaz em maio de 2024) que amplia o acesso aos lavatórios de aviões, exigindo que novos aviões de um único corredor tenham um banheiro acessível se a aeronave tiver 125 ou mais lugares de passageiros. Isso fará efeito nos próximos anos, à medida que forem entregues novos aviões.

Dicas práticas para passageiros

Para garantir a melhor experiência no âmbito da ACAA, os passageiros com deficiência devem considerar o seguinte:

  • Notificar a companhia aérea com antecedência: Embora nem sempre seja necessário, o aviso prévio (48 horas recomendadas) para assistência em cadeira de rodas, oxigênio ou equipamentos médicos ajuda a companhia aérea a se preparar.
  • Carregar formulários DOT: Se viajar com um animal de serviço, complete e carregue o formulário de transporte aéreo de serviço animal e qualquer atestado de alívio exigido.
  • Documentar tudo: Fotografe sua cadeira de rodas antes de entregá-la aos manipuladores de bagagem. Mantenha recibos para quaisquer reparos se o dispositivo estiver danificado.
  • Conheça os seus direitos: Solicitar assistência de embarque e desplaneamento se você precisar. Você não é obrigado a aceitar métodos menos seguros ou menos dignos.
  • Reclamações de processos, quando necessário: Relatar violações ajuda o DOT a cumprir a lei e responsabiliza as companhias aéreas.

Conclusão

A Lei de Acesso ao Porta-Aéreo mudou fundamentalmente as viagens aéreas para milhões de americanos com deficiência. Ao exigir que as companhias aéreas forneçam embarque acessível, assentos, manuseio de dispositivos de mobilidade, ajuda à comunicação e alojamentos de animais de serviço, a lei garante que os passageiros com deficiência possam viajar com a mesma liberdade e dignidade que qualquer outra pessoa. Enquanto os desafios permanecem – especialmente no que diz respeito aos danos e à aplicação de cadeiras de rodas – a ACAA fornece um quadro legal robusto. Compreender o escopo completo dessas obrigações capacita os viajantes a afirmarem seus direitos e manter as companhias aéreas em suas responsabilidades legais.