A triagem da temperatura nos aeroportos e durante o embarque de passageiros tornou-se uma das intervenções de saúde pública mais visíveis do século XXI. Utilizando termografia infravermelha ou dispositivos portáteis, as autoridades avaliam rapidamente os viajantes para uma temperatura corporal elevada — um sinal potencial de doença infecciosa. Embora a prática anteceda à pandemia COVID-19, foi adotada em escala global a partir do início de 2020, formando uma defesa de linha de frente contra a importação e exportação de SARS-CoV-2. A lógica é simples: identificar indivíduos febris, desviá-los para uma avaliação mais aprofundada e reduzir a probabilidade de que uma pessoa infectada embarque em uma aeronave ou cruze uma fronteira. Na prática, no entanto, a triagem de temperatura fica no centro de um debate complexo e, por vezes, controverso sobre sua eficácia real, custo de oportunidade e papel dentro de sistemas de biossegurança em camadas.

Como funciona a triagem de temperatura

A triagem de temperatura moderna depende principalmente de duas tecnologias: termômetros infravermelhos sem contato (NICTs) e câmeras de imagem térmica. Os NCITs portáteis medem a radiação infravermelha emitida pela pele, tipicamente da testa ou do pulso, e convertem isso em uma leitura de temperatura em segundos. As câmeras térmicas, frequentemente montadas em tripés ou integradas em portais de passagem, capturam um mapa bidimensional de temperaturas faciais, sinalizando indivíduos cujas leituras excedem um limiar predefinido. A triagem em massa nos aeroportos geralmente emprega câmeras térmicas porque permitem monitoramento contínuo, em tempo real, de grandes fluxos de passageiros sem que os viajantes detenham ou interajam diretamente com um operador.

Os protocolos de triagem variam de acordo com a jurisdição, mas a maioria segue uma sequência semelhante. Os viajantes passam por uma zona de imagem onde sua temperatura facial máxima é registrada. O sistema alerta a equipe se uma leitura cruza um limiar - comumente 38,0°C (100,4°F), embora algumas configurações usem limiares mais baixos, como 37,5°C para aumentar a sensibilidade. Indivíduos marcados passam por uma avaliação secundária, muitas vezes com um NCIT de grau clínico ou termômetro oral, e completam um questionário de saúde. Se a febre for confirmada, eles podem ser negados embarque, encaminhados para pessoal médico no local, ou sujeitos a testes adicionais.

Todo o processo é projetado para ser não invasivo, rápido e escalável, tornando-o atraente para centros de trânsito de alto volume.

O contexto histórico: da SARS à COVID-19

Durante o surto de SARS de 2003, países como China, Canadá e Cingapura implantaram scanners térmicos em aeroportos para detectar passageiros com febre, um sintoma característico da doença.A pandemia de H1N1 de 2009 e a epidemia de Ebola na África Ocidental de 2014 levaram a um maior uso de rastreamento de entrada e saída, muitas vezes em combinação com restrições de viagem.Essas experiências criaram um playbook que as autoridades de saúde pública viraram em janeiro de 2020, quando o romance coronavirus começou a se espalhar internacionalmente de Wuhan, China. Dentro de semanas, centenas de aeroportos instalaram câmeras térmicas e os controles de temperatura tornaram-se parte padrão dos procedimentos de pré-embarque e chegada em todo o mundo.

A rápida implantação foi impulsionada não só pela percepção de utilidade da detecção de febre, mas também pela necessidade de restaurar a confiança do público nas viagens aéreas. As companhias aéreas e os governos enfrentaram intensa pressão para “fazer algo” visível para tranquilizar os passageiros e demonstrar que voar era seguro. A triagem de temperatura tornou-se um símbolo de controle – uma medida simples, baseada em tecnologia que poderia comunicar vigilância ao público viajante. No entanto, a ciência por trás de sua eficácia já estava sendo questionada por epidemiologistas que haviam estudado intervenções semelhantes em surtos anteriores.

O que mostra a evidência científica

Vários estudos, incluindo revisões sistemáticas e exercícios de modelagem, avaliaram a eficácia do rastreio da temperatura do viajante para infecções respiratórias. Eurovigilância no início de 2020, estima-se que o rastreamento do aeroporto não seria realizado entre 42% e 46% dos viajantes infectados durante o período de incubação COVID-19, em grande parte porque muitos indivíduos infectados são assintomáticos ou pré-sintomáticos no momento da viagem. eLife utilizou dados simulados para concluir que mesmo o rastreio baseado em sintomas (incluindo controlos de temperatura) poderia capturar no máximo cerca de metade dos viajantes infecciosos que chegam, e que depender da detecção de febre por si só teria um impacto mínimo no atraso ou redução da propagação epidêmica.

O problema é biológico tanto quanto tecnológico. A febre não é um sintoma universal precoce. Em COVID-19, a febre pode aparecer vários dias após o início do derramamento viral, o que significa que um indivíduo pode ser altamente infeccioso ao registrar uma temperatura normal. Crianças e idosos não podem montar respostas febris robustas, e uma proporção de infecções — particularmente com variantes de Omicron — produzem febre leve ou nenhuma. Além disso, o uso de medicamentos antipiréticos como acetaminofeno ou ibuprofeno pode suprimir temporariamente a febre, permitindo que um viajante doente passe por triagem não detectada, seja intencionalmente ou deliberadamente.

Os falsos positivos também corroem a utilidade da triagem. Condições ambientais (luz solar direta, rascunhos, ar condicionado), esforço físico recente, consumo de bebidas quentes, e até mesmo estresse emocional podem aumentar a temperatura da pele facial independente da temperatura corporal central. Os falsos alarmes resultantes criam logjams em estações de triagem secundária, recursos de pessoal de resíduos e inconvenientes viajantes saudáveis. Em alguns cenários de surto, o valor preditivo positivo de um único ponto de controle de temperatura pode ser extremamente baixo, o que significa que a maioria dos sinalizados não estão realmente infectados.

Limitações e Desafios Operacionais

  • Transmissão assintomática e pré-sintomática: Uma fração significativa da transmissão COVID-19 ocorre de indivíduos sem febre mensurável. A triagem apenas para temperatura elevada deixa uma grande lacuna de vigilância.
  • Variação do período de incubação: O tempo entre a exposição e o início dos sintomas varia de acordo com o patógeno.Para muitos vírus respiratórios, os viajantes que saem de uma área afetada podem estar na fase de incubação e não apresentar sinais, apenas para desenvolver febre após a chegada.
  • Sensibilidade ambiental: Câmeras térmicas e NCITs medem a temperatura da pele, que flutua com temperatura ambiente, umidade e fluxo de ar. Calibrar equipamentos para ambientes externos ou semi-exteriores é desafiador e pode levar a vieses sistemáticos.
  • Fatores humanos: A fadiga do operador, os protocolos de avaliação secundária inconsistentes, as barreiras linguísticas e a pressão para manter os passageiros em movimento podem causar uma aplicação inconsistente. Em alguns cenários, os passageiros são incentivados a esconder sintomas por medo de quarentena ou recusa de embarque, fenômeno documentado durante surtos de Ebola e COVID-19.
  • Limitações do equipamento: A precisão dos sistemas de imagem térmica de massa é frequentemente inferior aos termómetros clínicos. Orientação da Administração de Alimentos e Drogas (FDA) dos EUA observa que sistemas de imagem térmica devem ser utilizados corretamente, em ambientes controlados, e que seu desempenho pode ser afetado por fatores como o nível de atividade recente da pessoa e a presença de coberturas faciais.

Triagem de temperatura como parte de uma estratégia multi-layered

Organismos públicos de saúde, incluindo a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, têm enfatizado consistentemente que o rastreio de temperatura nunca deve ser utilizado isoladamente, mas é um componente único de um quadro abrangente de redução de risco que pode incluir declarações de saúde, testes de pré-departe, vacinação, mandatos de máscara, ventilação melhorada e monitorização pós-chegada. Durante a pandemia de COVID-19, muitos países combinaram o rastreio de entrada com PCR obrigatório ou teste rápido de antígenos dentro de 72 horas após a partida, e depois com a prova de vacinação, que reduziu drasticamente a probabilidade de uma pessoa infeciosa embarcar em um voo.

Estratégias de camadas compensam as fraquezas de intervenções individuais. Por exemplo, um viajante que é pré-sintomático pode passar por um scanner de temperatura, mas ser pego por um teste rápido antigênico feito pouco antes do check-in. Outro viajante que está totalmente vacinado e impulsionado pode ter uma infecção leve sem febre, mas representa um risco de transmissão mais baixo em geral. Quando essas camadas funcionam em conjunto, a resiliência geral do sistema melhora, mesmo que nenhuma camada seja perfeita. Aeroporto de Singapura Changi e Aeroporto de Israel Ben Gurion, por exemplo, implantados uma extensa triagem multimodal no início da pandemia, incluindo verificações de temperatura, estações de teste PCR, e questionários de saúde, juntamente com o rastreamento rigoroso de contato para qualquer caso detectado.

Impacto psicológico: segurança ou segurança falsa?

Um dos benefícios frequentemente citados da triagem da temperatura do aeroporto é o seu efeito na confiança dos viajantes e na moral da equipe.A presença visual de câmeras térmicas e postos de controle de saúde pode garantir ao público que as autoridades estão gerenciando proativamente o risco, o que pode incentivar o retorno ao transporte aéreo durante um surto.Pesquisas realizadas durante a pandemia COVID-19 indicaram que os passageiros perceberam o rastreamento de temperatura como uma medida de segurança importante, mesmo quando estavam cientes de suas limitações.Para as companhias aéreas e aeroportos, a percepção de segurança pode ser tão significativa economicamente como a redução de risco real.

No entanto, esta segurança percebida acarreta uma potencial desvantagem. Se os viajantes acreditam que uma única verificação de temperatura é suficiente para garantir que um voo é “seguro”, eles podem tornar-se menos vigilantes sobre outros comportamentos de proteção, como mascaramento, higiene das mãos ou auto-monitoramento para sintomas após a chegada. Especialistas têm referido este como o problema “falso senso de segurança” – um perigo comportamental que pode prejudicar a eficácia de mensagens de saúde pública mais amplas. Comunicar claramente sobre o que o rastreio de temperatura pode e não pode fazer é, portanto, essencial, mas continua a ser um desafio de comunicação para os operadores de aeroportos e autoridades de saúde.

Alternativas e Tecnologias Complementares

As limitações do rastreio de temperatura têm estimulado o interesse em tecnologias alternativas e complementares para vigilância de doenças infecciosas nos pontos de entrada, incluindo:

  • Certificados de saúde e de vacinas digitais: Aplicativos que verificam o status de vacinação ou teste antes da viagem tornaram-se mainstream, integrando com sistemas de check-in de companhias aéreas para reduzir os controlos manuais de documentos.
  • Vigilância das águas residuais: Teste de resíduos de lavatórios de aeronaves ou de águas residuais terminais de aeroportos podem detectar a presença de SARS-CoV-2 ou outros agentes patogénicos em populações agregadas, fornecendo um sinal de alerta precoce sem rastreio individual.
  • Questionários de sintomas e exposição: Declarações de saúde digitais, às vezes integradas com sistemas de entrada baseados em código QR, coletam dados sobre sintomas recentes, contatos e histórico de viagens. Embora dependendo de auto-relato verdadeiro, eles adicionam uma camada adicional de estratificação de risco.
  • Ensaio rápido no local: Alguns aeroportos construíram instalações de testes dedicados capazes de processar centenas de testes moleculares ou antigênicos rápidos por hora. Indivíduos positivos podem ser isolados imediatamente, oferecendo maior sensibilidade e especificidade do que o rastreamento de temperatura sozinho.
  • Visão da máquina e monitorização do sinal vital: Os sistemas de protótipos estão explorando o uso de frequência cardíaca, frequência respiratória e até mesmo detecção de tosse por vídeo, embora estes permaneçam experimentais e suscitem preocupações de privacidade.

Normas e orientações evolutivas

A orientação internacional sobre a triagem de viajantes continua a evoluir. Orientações provisórias da OMS sobre o rastreio em massa nos pontos de entrada A Organização Internacional da Aviação Civil (ICAO) e a Associação Internacional de Transportes Aéreos (IATA) publicaram igualmente quadros de biossegurança em camadas que colocam o rastreio da temperatura numa hierarquia de controlos, juntamente com medidas administrativas, de engenharia e de protecção pessoal, que reconhecem que nenhuma intervenção única pode eliminar o risco de transmissão no transporte aéreo e que a eficácia deve ser medida a nível do sistema, não pela realização de um ponto de controlo solitário.

O Futuro da Triagem de Doenças Infecciosas nos Aeroportos

Como o mundo se transforma em doença endêmica, muitas das infraestruturas de rastreamento temporárias instaladas durante a pandemia estão sendo desmanteladas. Alguns aeroportos removeram totalmente câmeras térmicas, enquanto outros as integram em sistemas de segurança da saúde mais amplos que podem ser reativados para futuros surtos. A era pós-pandemia provavelmente verá uma implantação mais nuances da triagem de temperatura: como um mecanismo de alerta rápido durante a fase inicial de um patógeno emergente, em vez de uma ferramenta de rotina. Avanços na tecnologia de sensores e inteligência artificial podem melhorar a precisão e o rendimento da medição de temperatura sem contato, mas a limitação biológica fundamental — que muitas infecções não são imediatamente febris — permanecerá.

Os projetos futuros também podem incorporar a triagem em viagens de passageiros mais inteligentes e menos intrusivas.Por exemplo, os sensores térmicos podem ser integrados na segurança existente ou na infraestrutura de check-in, coletando dados passivamente sem criar pontos de estrangulamento dedicados.Combinável com o monitoramento de águas residuais e verificação digital de credenciais de saúde, isso poderia criar um “corredor sanitário” onde múltiplos fluxos de dados coletivamente avaliam o risco sem depender de uma única medição.Essa abordagem exigiria salvaguardas robustas da privacidade, padronização global e confiança pública, mas oferece um vislumbre de como a triagem de saúde pode evoluir em um mundo interligado.

Conclusão

A monitorização da temperatura nos aeroportos e durante os processos de embarque é uma medida de saúde pública bem intencionada e visível que tem lugar na defesa global contra surtos de doenças infecciosas. Pode identificar alguns viajantes febris rapidamente e não invasivamente, potencialmente evitando um pequeno número de transmissões. No entanto, a evidência científica é clara: por si só, é insuficiente parar a propagação internacional de patógenos respiratórios como SARS-CoV-2, influenza ou vírus emergentes futuros. A técnica é limitada pela história natural de infecção, variáveis ambientais e comportamento humano. Seu maior valor emerge quando integrada em uma estratégia multimodal em camadas que inclui testes, vacinação, declarações de saúde, ventilação e resposta rápida à saúde pública.

Comunicar as verdadeiras capacidades e limites de rastreio de temperatura é essencial para manter a vigilância adequada entre os viajantes e o pessoal. À medida que a indústria da aviação e as autoridades sanitárias olham para a próxima ameaça pandemia, o desafio será manter as lições aprendidas — mantendo as ferramentas que funcionam, descartando aqueles que não, e investindo em uma arquitetura de triagem mais inteligente e adaptativa que prioriza a segurança e o movimento das pessoas.