Comment COVID-19 Remodeler les politiques sur les animaux de service des lignes aériennes

La pandémie de COVID-19 a contraint l'industrie aérienne à mettre en place des changements rapides et radicaux dans presque tous les aspects des voyages. Parmi les domaines les plus controversés et complexes de la transformation des politiques, on peut citer ceux qui régissent les animaux aidants. Avant 2020, les voyageurs ayant une déficience qui comptent sur des animaux aidants ont généralement dû faire face à un système prévisible : un gestionnaire pourrait amener un chien aidant qualifié dans la cabine avec un minimum de paperasserie, souvent seulement une attestation verbale.

Les compagnies aériennes, guidées par des directives de santé publique et des règlements en évolution émanant d'organismes comme le Department of Transportation (DOT) des États-Unis, se sont trouvées en équilibre entre deux exigences concurrentes : prévenir la transmission possible de virus dans les cabines d'aéronefs confinés et préserver les droits légaux des personnes ayant une déficience en vertu de la Air Carrier Access Act (ACAA).

Documentation sanitaire obligatoire et examens préalables au voyage

Avant la pandémie, peu de compagnies aériennes américaines avaient besoin de documents officiels, au-delà d'une confirmation verbale ou écrite que l'animal était un animal de service qualifié. COVID-19 a modifié ce calcul. Les transporteurs ont commencé à exiger des vétérinaires autorisés des certificats confirmant que l'animal était exempt de zoonoses, à jour sur les vaccinations et en bonne santé pour les voyages aériens. Certaines compagnies aériennes, comme Delta Air Lines et American Airlines, ont mis en place des formulaires spécifiques qui devaient être soumis au moins 48 heures avant le départ.

Plusieurs compagnies aériennes ont exigé des passagers voyageant avec des animaux aidants qu'ils attestent que ni eux ni l'animal n'avaient subi les symptômes de COVID-19 au cours des 14 jours précédents. Cela a ajouté un fardeau administratif à ce qui était déjà un voyage logistique complexe pour de nombreux voyageurs handicapés.

Restrictions relatives à la taille, à la race et aux espèces

Bien que l'ACAA ait longtemps permis aux chiens de service entraînés d'accompagner leurs manipulateurs, indépendamment de leur race ou de leur taille, certaines compagnies aériennes ont commencé à limiter l'accès à des animaux de plus petite taille qui pouvaient s'adapter entièrement sous le siège. Les chiens de service plus grands, comme les grands Danois ou les mastics, étaient de plus en plus tenus de voyager dans des cales à cargaison ou se sont vu refuser l'embarquement.

Des restrictions spécifiques à la race ont également été imposées, certaines compagnies aériennes interdisant les races « dangereuses » comme les taureaux à pit ou les Rottweilers, même lorsqu'ils étaient des animaux de service bien formés.Les défenseurs des personnes handicapées ont soutenu que de telles politiques discriminaient les personnes qui se fiaient à ces races pour des tâches telles que l'assistance à la mobilité ou l'alerte aux saisies.

Limites du nombre d'animaux de service par vol

Pour réduire l'engorgement dans les allées et limiter le contact potentiel, de nombreuses compagnies aériennes ont plafonné le nombre d'animaux de service autorisés sur un seul vol. À l'époque prépandémique, un transporteur pourrait accueillir sans problème trois ou quatre chiens de service en classe économique. Pendant la pandémie, certaines compagnies aériennes ont réduit ce nombre à un ou deux, obligeant les gestionnaires à réserver sur différents vols s'ils voyageaient ensemble ou si plusieurs animaux de service étaient réservés sur le même avion.

Ces restrictions étaient souvent mises en oeuvre avec peu de préavis et appliquées de façon incohérente, ce qui ajoutait une imprévisibilité aux plans de voyage. Les passagers ont déclaré avoir été détournés à la porte malgré avoir suivi toutes les instructions antérieures, simplement parce que la compagnie aérienne avait déjà atteint sa limite imposée aux animaux aidants.

Défis auxquels sont confrontés les manipulateurs d'animaux de service pendant la pandémie

Alors que les compagnies aériennes ont du mal à actualiser leurs politiques en temps réel, les personnes qui dépendent d'animaux aidants ont dû faire face à une cascade d'obstacles qui rendaient le transport aérien difficile, stressant et parfois impossible.

Difficulté à obtenir la documentation nécessaire

Les médecins vétérinaires officiels ont dû obtenir des certificats médicaux officiels en cas de pandémie. De nombreuses cliniques pour animaux ont réduit leurs heures de travail, ont décidé de ne tenir que des rendez-vous ou ont fermé leurs portes pendant les périodes de pandémie. Les médecins qui manipulaient des médicaments en milieu rural étaient confrontés à des pénuries particulièrement graves.

De plus, les exigences en matière de documentation n'étaient pas normalisées entre les compagnies aériennes. Un voyageur qui partait de New York un dimanche JFK pourrait avoir besoin d'un formulaire pour Delta, un autre pour United et un troisième pour un transporteur régional qui se rendait dans une petite ville. Le manque d'uniformité a créé confusion et frustration, certains manipulateurs constatant que les documents qu'ils ont soigneusement obtenus pour une étape d'un voyage ont été rejetés sur une autre.

Examen accru et questions posées par le personnel de la compagnie aérienne

Cependant, avec l'augmentation des réclamations frauduleuses des passagers voyageant avec des animaux de soutien émotionnels (ESA) et des animaux de compagnie, les compagnies aériennes ont commencé à former le personnel à poser des questions plus pointues. Au cours de la COVID-19, cet examen s'est intensifié. Les gestionnaires ont indiqué qu'ils avaient demandé à plusieurs reprises quelles tâches leur animal de service accomplissait, demandé de démontrer ces tâches, ou même exigé de produire un certificat de formation — quelque chose qui n'était pas légalement exigé par l'ADA ou l'ACAA pour un véritable chien de service.

Les personnes ayant des déficiences invisibles, comme des troubles psychiatriques ou des crises, ont été les plus sceptiques. Dans certains cas, les manipulateurs ont été refusés à l'embarquement en raison de la croyance subjective de l'agent de porte que l'animal ne se comporte pas comme un chien de service, , malgré aucune preuve objective de comportement répréhensible.

Restrictions relatives aux voyages et exigences en matière de quarantaine

Pendant la pandémie, de nombreux pays et États ont imposé des périodes de quarantaine obligatoires qui affectent les humains et les animaux. Un voyagiste qui s'envolait à Hawaï, par exemple, devait naviguer dans le programme d'essais préalables à la circulation de l'État et les règles de quarantaine animale, qui ont été modifiées à plusieurs reprises. Même les voyages intérieurs sont devenus fatigants: New York a exigé une quarantaine de 14 jours pour les voyageurs de certains États, qui ont demandé aux chiens aidants aussi.

Les voyages internationaux sont encore plus chaotiques : certains pays interdisent l'entrée des animaux, d'autres exigent de longs permis et certificats de santé qui peuvent prendre des semaines pour obtenir. Les gestionnaires ayant des obligations professionnelles, comme les utilisateurs de chiens guides qui voyagent pour le travail, se trouvent incapables de respecter les délais ou contraints d'annuler complètement les voyages.

Impacts émotionnels et sur la santé mentale

Au-delà des obstacles pratiques, la pandémie a eu un impact émotionnel. De nombreux gestionnaires d'animaux de service ont signalé une inquiétude accrue à l'égard des vols, craignant qu'ils ne soient détournés, forcés à se déplacer dans la cargaison ou séparés de leur animal lors d'un dépistage de santé. L'incertitude constante a érodé la confiance dans le système de transport aérien.

Les groupes de soutien et les organisations de défense des personnes handicapées ont vu une augmentation des appels de la part de personnes en difficulté qui demandaient des conseils sur la façon de traiter avec les agents de porte agressifs ou qui refusaient d'embarquement.

Changements réglementaires et règle finale du DOT

La pandémie a accéléré un débat qui a fait long feu sur la façon dont les compagnies aériennes devraient distinguer les animaux de service légitimes et le nombre croissant d'animaux de soutien émotionnel et d'animaux de compagnie qui sont passés en tant qu'animaux de service.

La nouvelle règle, qui est entrée en vigueur en janvier 2021, a officiellement retiré les animaux de soutien émotionnel de la définition d'animaux aidants en vertu de la Loi sur l'accès aux transporteurs aériens. Les compagnies aériennes n'étaient plus tenues de transporter des AES dans la cabine comme animaux aidants. Les AES pouvaient plutôt être traitées comme des animaux de compagnie, sous réserve des politiques et des frais de la compagnie aérienne.

La règle DOT's visait à clarifier et à réduire la fraude, mais elle impose également de nouvelles charges administratives aux personnes qui manipulent des animaux de service légitimes. Certains défenseurs ont loué la règle de la répression de l'abus du système, qui avait rendu les voyages aériens plus difficiles pour tout le monde. D'autres ont critiqué l'imposition d'une exigence de paperasse unique qui ne tenait pas compte de la diversité des personnes qui manipulent des animaux de service.

Pour plus de détails sur la règle finale de DOT, visitez le page officielle de service animal DOT et lire le Règlement CFR Partie 382- Oui.

L'augmentation du soutien émotionnel aux animaux et les réponses politiques

L'un des secrets sales des voyages aériens prépandémiques est la forte augmentation des passagers qui prétendent que leurs animaux non entraînés sont des animaux de soutien émotionnel pour éviter les frais d'animaux et les restrictions de cabine. Airlines a signalé que le nombre d'animaux transportés dans des cabines avait doublé ou triplé dans les années avant 2020, avec des créatures allant des paons aux chevaux miniatures étant amenés à bord.

Avec moins de personnes en vol, les compagnies aériennes ont utilisé les temps d'arrêt pour réévaluer leurs politiques. Beaucoup, y compris Delta, United et Alaska Airlines, ont annoncé des politiques plus strictes en 2020 et 2021 exigeant des documents préalables et interdisant certains animaux exotiques. La règle finale du DOT a effectivement codifié ces changements dans l'ensemble de l'industrie, mais elle a également ouvert la porte aux compagnies aériennes pour imposer leurs propres exigences supplémentaires, pourvu qu'elles ne soient pas en conflit avec la réglementation fédérale.

Pour une ventilation des politiques actuelles par transporteur, consultez le site Web suivant : ADA , guide des animaux de service et les Centre de ressources animalières de service ACAA- Oui.

Effets à long terme et perspectives d'avenir : vers un environnement de voyage plus accessible et plus sécuritaire

Alors que la phase aiguë de la pandémie s'estompe, les compagnies aériennes sont maintenant aux prises avec la question de savoir si elles doivent maintenir, détendre ou modifier davantage les politiques de service aux animaux introduites pendant la COVID-19.

Vérification permanente de la documentation de Stricter

La plupart des grandes compagnies aériennes ont indiqué que les formulaires DOT resteront une partie permanente du processus d'embarquement. Bien que cela ajoute une étape administrative, il fournit également un système normalisé qui réduit l'ambiguïté. Les gestionnaires peuvent maintenant se fier à un formulaire fédéral unique plutôt qu'à des documents propres aux compagnies aériennes, au moins au pays.

L'objectif pour l'avenir devrait être un système véritablement universel où un ensemble de documents approuvés est accepté par tous les transporteurs sur tous les vols intérieurs, éliminant la nécessité pour les gestionnaires de rechercher chaque compagnie aérienne quirks avant la réservation.

Lignes directrices plus claires pour les voyageurs handicapés

En réponse aux plaintes des gestionnaires, plusieurs compagnies aériennes ont révisé leur matériel de formation pour le personnel du service à la clientèle. United Airlines, par exemple, offre maintenant une formation de sensibilisation aux déficiences qui comprend des scénarios avec des animaux de service. Delta a mis en place une équipe d'accessibilité dédiée qui peut aider à la réservation de services animaux.

Les compagnies aériennes devraient publier des guides en langage clair pour les déplacements d'animaux de service, expliquer exactement les documents requis, comment ils seront vérifiés et quoi faire en cas de problèmes à la porte. Ces renseignements devraient être affichés de façon visible sur les sites Web des compagnies aériennes et être fournis en plusieurs formats (grand imprimé, lecteur d'écran compatible) pour répondre à différentes déficiences.

Formation accrue du personnel pour mieux aider les passagers ayant une déficience

La pandémie a révélé des lacunes dans les connaissances du personnel sur le droit des personnes handicapées et la manipulation des animaux aidants. De nombreux agents de la porte n'ont tout simplement pas été formés pour distinguer les questions légitimes de dépistage et la discrimination illégale. Les compagnies aériennes doivent investir dans la formation continue fondée sur des scénarios qui comprend les commentaires des organismes de défense des personnes handicapées. Le personnel de première ligne devrait comprendre que les seules questions admissibles en vertu de l'ACAA sont 1) l'animal qu'un animal aidant est requis en raison d'une déficience? et 2) quel travail ou tâche l'animal a-t-il été formé pour effectuer? Ils ne devraient pas demander une démonstration, exiger de voir le certificat de formation de l'animal ou exiger une note d'un médecin.

Des vérifications régulières et des programmes de voyageurs mystères pourraient aider la direction des compagnies aériennes à identifier et corriger les pratiques discriminatoires avant qu'elles ne se transforment en plaintes ou en poursuites.

Explorer de nouvelles technologies pour le dépistage et la vérification de la santé

Plusieurs start-ups et chaînes vétérinaires développent des passeports numériques pour la santé des animaux de compagnie qui pourraient être intégrés aux systèmes de réservation des compagnies aériennes. Un tel système permettrait à un gestionnaire de télécharger une fois son formulaire DOT et son certificat de santé, et de le faire vérifier automatiquement par plusieurs compagnies aériennes. Cela réduirait le fardeau administratif et réduirait le risque de perte ou de rejet de formulaires papier.

En effet, l'Association internationale du transport aérien (IATA) a déjà déployé un carte de voyage numérique pour animaux vivants L'adaptation de technologies similaires pour les animaux de service dans les cabines de passagers est une étape logique.

Équilibrer la sécurité et l'accessibilité

En fin de compte, le défi pour les compagnies aériennes est de maintenir les mesures de sécurité et de sûreté introduites pendant la pandémie sans porter atteinte aux droits civils des passagers handicapés. L'ACAA déclare explicitement que les compagnies aériennes ne peuvent refuser de transporter un animal aidant uniquement en raison de problèmes de santé ou de sécurité, sauf si l'animal constitue une menace directe, une barre légale élevée.

La meilleure voie à suivre est un partenariat entre les compagnies aériennes, les défenseurs des personnes handicapées et les organismes de réglementation pour co-créer des politiques fondées sur des données probantes, claires et respectueuses. La pandémie a prouvé qu'un changement rapide est possible; maintenant, il doit être canalisé vers des améliorations durables qui garantissent que le transport aérien est accessible à tous, y compris à ceux qui dépendent d'un animal aidant pour leur indépendance et leur bien-être.

-La pandémie n'a pas créé de problèmes dans les transports aériens d'animaux de service, elle les a amplifiés. Le défi est maintenant de construire un système qui fonctionne à la fois pour la sécurité et les droits civils.

Pour les voyageurs qui planifient un vol avec un animal aidant, le meilleur conseil est d'appeler le bureau d'accessibilité de la compagnie aérienne au moins 72 heures avant le départ, de confirmer tous les documents requis et de garder des copies de tout – à la fois numériques et physiques.