Cómo COVID-19 Reen forma de servicio de aerolínea Políticas de animales

La pandemia COVID-19 obligó a la industria de las aerolíneas a implementar cambios rápidos y barridos a casi todos los aspectos de los viajes. Entre las áreas más contenciosas y complejas de transformación de políticas estaban los que gobernaban los animales de servicio. Antes de 2020, los viajeros con discapacidades que dependían de los animales de servicio en general se enfrentaban a un sistema predecible: un manejador podía llevar a un perro de servicio entrenado a la cabina con un mínimo de pruebas, a un certificado verbalmente, a menudo.

Las aerolíneas, guiadas por directivas de salud pública y reglamentos en evolución de organismos como el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT), se encontraron equilibrando dos demandas en competencia: prevenir la transmisión potencial de virus en cabinas de aeronaves confinadas y preservar los derechos legales de las personas con discapacidad en virtud de la Ley de Acceso de Transportadores de Aire (ACAA).

Documentación de salud obligatoria y exámenes previos al viaje

Uno de los cambios más tempranos y universales fue la introducción de documentación sanitaria obligatoria para los animales de servicio. Antes de la pandemia, pocas aerolíneas estadounidenses requirieron cualquier papeleo formal más allá de una confirmación verbal o escrita de que el animal era un animal de servicio entrenado. COVID-19 cambió ese cálculo. Los portadores comenzaron a exigir certificados de veterinarios autorizados confirmando que el animal estaba libre de enfermedades zoonóticas, actualizado sobre vacunas, y de aire por lo menos 48 horas de salida.

También se extendieron a los manipuladores las pruebas de salud previas a la ruta. Varias aerolíneas exigían que los pasajeros que viajaban con animales de servicio dieran fe de que ni ellos ni el animal habían experimentado síntomas de COVID-19 en los 14 días anteriores. Esto supuso una carga administrativa a lo que ya era un viaje logístico complejo para muchos viajeros discapacitados.

Restricciones de tamaño, raza y especies

Otro cambio significativo implicaba restricciones sobre el tamaño y tipo de animales permitidos en la cabina. Mientras que la ACAA ha permitido durante mucho tiempo a perros de servicio entrenados para acompañar a sus manipuladores independientemente de raza o tamaño, algunas aerolíneas durante la pandemia comenzaron a limitar el acceso de la cabina a animales más pequeños que podrían caber enteramente bajo el asiento.

También aparecieron restricciones específicas para la raza, con ciertas aerolíneas que prohibieron razas "peligrosas" como pit bulls o Rottweilers, incluso cuando eran animales de servicio totalmente entrenados. Los defensores de la discapacidad argumentaron que tales políticas discriminaban contra los manipuladores que dependían de esas razas para tareas como asistencia para la movilidad o alerta de incautación.

Limitaciones al número de animales de servicio por vuelo

Para reducir el aglomeramiento en pasillos y limitar el contacto potencial, muchas aerolíneas aprovecharon el número de animales de servicio permitidos en un solo vuelo. En la era prepandemia, un transportista podría acomodar a tres o cuatro perros de servicio en clase económica sin problemas. Durante la pandemia, algunas aerolíneas redujeron ese número a uno o dos, obligando a los manipuladores a re-book en diferentes vuelos si viajaban juntos o si varios animales de servicio se reservaban en el mismo plano.

Estas restricciones se aplicaron con frecuencia con poca antelación y se aplicaron incoherentemente, añadiendo imprevisibilidad a los planes de viaje. Los pasajeros informaron que habían sido rechazados a la puerta a pesar de haber seguido todas las instrucciones anteriores, simplemente porque la aerolínea ya había alcanzado su límite autoimpuesto sobre los animales de servicio.

Desafíos frente a los manipuladores de animales durante la pandemia

Mientras las aerolíneas luchaban por actualizar sus políticas en tiempo real, las personas que dependen de los animales de servicio se enfrentaban a una cascada de obstáculos que dificultaban el viaje aéreo, estresaban y a veces eran imposibles. Estos desafíos iban más allá de la mera inconveniencia y se referían a cuestiones fundamentales de accesibilidad y dignidad humana.

Dificultad para obtener documentación necesaria

El requisito repentino de los certificados de salud veterinaria oficiales chocó con la realidad de los servicios veterinarios de la era pandémica. Muchas clínicas de animales disminuyeron horas, se trasladaron a citas sólo parciales, o se cerraron por completo durante períodos de pandemia. Los manipuladores en las zonas rurales se enfrentaban a una escasez particularmente aguda. Incluso cuando un manejador podía obtener una cita, los costos de los exámenes veterinarios y los gastos de papeleo, de los cientos de los ingresos debidos no se podían ser corregidos.

Además, los requisitos de documentación no se estandarizaron en las aerolíneas. Un viajero que salió del JFK de Nueva York en un domingo podría necesitar una forma para Delta, otra para United, y un tercero para un portaaviones regional que se conecta a una ciudad pequeña. La falta de uniformidad creó confusión y frustración, con algunos manipuladores que descubren que el papel que obtuvieron con gran esfuerzo para una etapa de viaje fue rechazado en otra.

Mayor escrutinio y interrogación por parte del personal de las líneas aéreas

Los agentes de portones de línea aérea y prepandemia generalmente recibieron instrucciones para aceptar la palabra de un pasajero que un animal era un animal de servicio. Sin embargo, con el aumento de las reclamaciones fraudulentas por pasajeros que viajaban con animales de apoyo emocional (ESAs) y mascotas, las aerolíneas comenzaron a entrenar al personal para hacer preguntas más apuntadas. Durante el COVID-19, este escrutinio se intensificó.

Esto cambió la carga de la prueba a los viajeros discapacitados, muchos de los cuales encontraron el interrogatorio humillante e invasivo. Las personas con discapacidad invisible, como las condiciones psiquiátricas o los trastornos de convulsión, se enfrentaron al más escepticismo. En algunos casos, se negó a los manipuladores el internado basado en la creencia subjetiva del agente de la puerta de que el animal no estaba comportando como un perro de servicio, a pesar de ninguna evidencia objetiva de mal comportamiento.

Restricciones de viajes y requisitos de cuarentena

Durante la altura de la pandemia, muchos países y estados impusieron períodos obligatorios de cuarentena que afectaron tanto a los seres humanos como a los animales. Un manejador que volaba a Hawai, por ejemplo, tuvo que navegar el programa de pruebas previas al viaje del estado y las reglas de cuarentena animal, que cambiaron varias veces. Incluso el viaje doméstico se enfrancó: Nueva York requería una cuarentena de 14 días para los viajeros de ciertos estados, que también aplicaron a los perros de servicio con discapacidad seria.

Algunos países prohibieron la entrada de animales en conjunto, mientras que otros requerían permisos de avance largo y certificados de salud que podrían tardar semanas en obtener. Los manipuladores con obligaciones profesionales, como los usuarios guía de perros que viajan por trabajo, se encontraron incapaces de cumplir los plazos o obligados a cancelar los viajes en su totalidad.

Efectos emocionales y mentales

Más allá de las barreras prácticas, la pandemia tomó un peaje emocional. Muchos manipuladores de animales de servicio informaron de una mayor ansiedad por volar, temer que se les desviaría, se les obligaba a cargarse o se separaban de su animal durante una prueba de salud. La incertidumbre constante erosionaba la confianza en el sistema de viajes aéreos. Para las personas que ya manejaban los desafíos diarios de una discapacidad, el estrés añadido de navegar políticas de aerolíneas siempre contribuyó al aislamiento social y la renuencia a viajar era tan seguro.

Los grupos de apoyo y las organizaciones de defensa de la discapacidad vieron un aumento de las llamadas de los manipuladores con dificultades que buscaban asesoramiento sobre cómo tratar con agentes agresivos de las puertas o denegados el embarque. Algunos manejadores recurrieron a conducir por todo el país en lugar de arriesgar la indignidad y la imprevisibilidad de los viajes aéreos.

Cambios Reguladores y la Regla Final del DOT

La pandemia aceleró un debate de larga duración sobre cómo las aerolíneas deben distinguir entre los animales de servicio legítimos y el creciente número de animales de apoyo emocional y mascotas que se pasan como animales de servicio. En diciembre de 2020, el Departamento de Transporte de EE.UU. emitió una regla final que cambió fundamentalmente el paisaje legal.

La nueva regla, que entró en vigor en enero de 2021, desmontó oficialmente a los animales de apoyo emocional de la definición de animales de servicio bajo la Ley de Acceso del Transportista. Las aerolíneas ya no eran necesarias para transportar ESAs en la cabina como animales de servicio. En su lugar, ESAs podrían ser tratados como mascotas, sujetas a las políticas y tarifas de la compañía aérea.

Mientras que la regla del DOT tenía como objetivo aportar claridad y reducir el fraude, también puso nuevas cargas administrativas a los manipuladores de animales de servicio legítimo. Algunos defensores elogiaron la regla de romperse contra el abuso del sistema, que había hecho que el viaje aéreo fuera más difícil para todos. Otros lo criticaron por imponer un requisito de papeleo único que no explicaba la diversidad de las necesidades de los manipuladores de animales de servicio.

Para más detalles sobre la regla final del DOT, visite el servicio oficial de la página de animales y leer el CFR Parte 382 Reglamentos.

El Levántate de la ayuda emocional Fraude animal y respuestas de políticas

Uno de los secretos sucios de los viajes aéreos prepandemia fue el pronunciado aumento de pasajeros que reclamaban a sus mascotas no aprendidas como animales de apoyo emocional para evitar las tarifas de mascotas y las restricciones de la cabina. Las aerolíneas informaron que el número de animales que llevaban en cabina se había duplicado o triplicado en los años anteriores a 2020, con criaturas que iban desde pavos reales hasta caballos miniatura que se les daban.

COVID-19 trajo un punto de inflexión inesperado. Con menos personas volando, las compañías aéreas utilizaron el tiempo de inactividad para reevaluar sus políticas. Muchas, incluyendo Delta, United y Alaska Airlines, anunciaron políticas más estrictas en 2020 y 2021 que requieren documentación anticipada y prohibir ciertos animales exóticos. La regla final del DOT codificaron eficazmente estos cambios en toda la industria, pero también abrió la puerta para que las compañías aéreas impongan sus propios requisitos complementarios, siempre que no se contradicen.

Para un desglose por portador de las políticas actuales, consulte la ADA servicio guía animal y el Centro de recursos animales de servicio ACAA.

Efectos a largo plazo y perspectivas futuras: Hacia un entorno de viaje más accesible y seguro

Como fase aguda de las líneas de rectificación pandémica, las aerolíneas ahora se enfrentan a la necesidad de mantener, relajarse o modificar las políticas de servicio de animales introducidas durante el COVID-19. Varias tendencias están conformando el futuro:

Verificación de la documentación del Stricter permanente

La mayoría de las aerolíneas principales han indicado que los formularios DOT seguirán siendo parte permanente del proceso de embarque. Si bien esto añade un paso administrativo, también proporciona un sistema estandarizado que reduce la ambigüedad. Los manipuladores ahora pueden confiar en una sola forma federal en lugar de papeleo específico de la aerolínea, al menos en el plano nacional. Sin embargo, algunas aerolíneas han complementado la forma federal con sus propias atestaciones o listas de comportamiento, que han creado nuevos puntos de fricción.

El objetivo para el futuro debe ser un sistema verdaderamente universal donde todos los transportistas aceptan un conjunto de documentos aprobados en todos los vuelos nacionales, eliminando la necesidad de que los manipuladores investiguen los quirks de cada aerolínea antes de reservar.

Directrices más claras para los viajeros con discapacidad

En respuesta a las quejas de los usuarios, varias aerolíneas han revisado sus materiales de capacitación para el personal de servicio al cliente. United Airlines, por ejemplo, ahora ofrece capacitación para la sensibilización sobre la discapacidad que incluye escenarios con animales de servicio. Delta ha introducido un equipo de accesibilidad dedicado que puede ayudar con reservas de animales de servicio. Estas mejoras son bienvenidas, pero siguen siendo inconsistentes en todas las aerolíneas e incluso en los aeropuertos individuales.

Las aerolíneas deben publicar guías de idiomas para el servicio de viajes de animales, explicando exactamente qué documentos se requieren, cómo se verificarán, y qué hacer si surgen problemas en la puerta. Esta información debe ser mostrada prominentemente en sitios web de aerolíneas y proporcionada en múltiples formatos (impresión grande, lector de pantalla compatible) para dar cabida a diferentes discapacidades.

Mejora de la capacitación del personal para mejorar la asistencia a los pasajeros con discapacidad

La pandemia expuesta de las lagunas en el conocimiento del personal sobre derecho de discapacidad y manejo de animales de servicio. Muchos agentes de puerta simplemente no fueron entrenados para distinguir entre preguntas de detección legítima y discriminación ilegal. Avanzando, las compañías aéreas deben invertir en formación continua y basada en escenarios que incluyan insumos de organizaciones de defensa de la discapacidad. El personal de primera línea debe entender que las únicas preguntas permisibles bajo la ACAA son 1) ¿el animal necesita un animal un animal para hacer una demostración?

Las auditorías periódicas y los programas de viajeros misteriosos podrían ayudar a la gestión de las líneas aéreas a identificar y corregir prácticas discriminatorias antes de que se conviertan en denuncias o demandas.

Explorando nuevas tecnologías para la detección y verificación de la salud

La pandemia acelera el interés en la documentación de salud digital para los seres humanos, y la misma tecnología se está explorando ahora para los animales de servicio. Varias startups y cadenas veterinarias están desarrollando pasaportes de salud digital para mascotas que podrían integrarse con sistemas de reserva de aerolíneas. Tal sistema permitiría a un manejador subir su formulario de DOT y certificado de salud una vez, y lo verifique automáticamente por varias aerolíneas.

De hecho, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) ya ha lanzado un pase de viaje digital para animales vivos como parte de sus operaciones de carga. Adaptar la tecnología similar para los animales de servicio en cabinas de pasajeros es un paso siguiente lógico.

Equilibrando la seguridad con accesibilidad

En última instancia, el desafío para las aerolíneas es mantener las medidas de seguridad y seguridad introducidas durante la pandemia sin menoscabar los derechos civiles de los pasajeros con discapacidad. La ACAA declara explícitamente que las aerolíneas no pueden negarse a transportar un animal de servicio únicamente por motivos de salud o seguridad a menos que el animal constituya una amenaza directa, una barra legal de alta calidad. Cualquier política que prohíba ciertas razas, tamaños o edades de animales de servicio probablemente viola la ley federal.

El mejor camino es una asociación entre las aerolíneas, los defensores de la discapacidad y los reguladores para crear políticas basadas en pruebas, claras y respetuosas. La pandemia demostró que es posible un cambio rápido; ahora debe canalizarse hacia mejoras duraderas que garanticen que los viajes aéreos sean accesibles para todos, incluidos los que dependen de un animal de servicio para su independencia y bienestar.

“La pandemia no creó los problemas en el servicio de los viajes de aire animal, los magnificó. El desafío ahora es construir un sistema que funcione tanto para la seguridad como para los derechos civiles.” — Disability Rights Advocate, Federación Nacional de Ciegos

Para los viajeros que actualmente planean un vuelo con un animal de servicio, el mejor consejo es llamar directamente al mostrador de accesibilidad de la aerolínea 72 horas antes de la salida, confirmar todos los documentos necesarios, y guardar copias de todo — tanto digital como físico. Estar preparado es la forma más eficaz de evitar sorpresas de la puerta.