El debate creciente sobre los usuarios de asientos y ayuda a la movilidad

Las políticas de seguridad aérea que rigen los viajeros que pueden sentarse en filas de salida se han convertido en un punto de inflexión en la conversación más amplia sobre la accesibilidad en los viajes aéreos. Para los pasajeros que utilizan sillas de ruedas, caminadores, muletas u otros ayudas de movilidad, estas políticas pueden significar la diferencia entre un viaje directo y una serie de barreras frustrantes.

Comprender las políticas de las líneas aéreas alrededor de las filas de salida

Las aerolíneas de los Estados Unidos operan en el marco regulatorio establecido por la Administración Federal de Aviación (FAA), que establece que los pasajeros que se asientan en filas de salida deben ser capaces de desempeñar un conjunto de funciones de emergencia sin asistencia, entre ellas la comprensión de instrucciones de seguridad oral y escrita, la apertura de la salida, la evaluación de las condiciones fuera de la aeronave y la ayuda a otros pasajeros a evacuar. capaz de realizar las acciones necesarias rápidamente y sin poner en peligro a sí mismos o a otros.

Sin embargo, las compañías aéreas individuales tienen una amplia latitud para interpretar estos requisitos y crear sus propios criterios de elegibilidad. La mayoría de los transportistas principales han adoptado políticas que excluyen automáticamente a cualquier pasajero que utilice una ayuda de movilidad como una silla de ruedas, un caminante o una muletas, incluso si la ayuda puede ser recortada y el pasajero puede moverse independientemente en una emergencia.

Reglamento de FAA y Discreción de Línea Aérea

El sistema de seguridad de los pasajeros puede ser colocado en una fila de salida, si tienen una condición que les impida cumplir con las funciones requeridas. La regulación se aplica a las condiciones de descalificación específicas, incluyendo el > 8220; la falta de movilidad suficiente para alcanzar, operar y abrir una carga de salida#8221; y >

Enlace externo: Reglamento de FAA 14 CFR 121.585 - asientos de salida de fila

Criterios comunes usados por Aerolíneas

Mientras que las políticas varían, un típico aireline limitado#8217; s criterios de asiento de salida de fila incluyen:

  • El pasajero debe tener al menos 15 años de edad.
  • El pasajero debe ser capaz de entender y seguir las instrucciones de la tripulación en inglés.
  • El pasajero debe tener suficiente movilidad para llegar, operar y abrir la salida de emergencia sin asistencia.
  • El pasajero no debe tener una condición que les impida ayudar a otros, como un deterioro físico que limita la fuerza o el alcance.
  • El pasajero debe poder atar cualquier material de transporte, incluyendo ayudas de movilidad, en el contenedor de arriba o debajo del asiento delante de ellos.

Los pasajeros que requieren el uso de una silla de ruedas o caminante para pasar por la cabina están casi siempre excluidos. Sin embargo, algunas aerolíneas han comenzado a aclarar que bastones o muletas de peso ligero puede ser aceptable si pueden ser arrasados y no obstaculizan la salida. La Ley de American with Disabilities no se aplica directamente a las cabinas de aeronaves, pero la Ley de Acceso a los Transportistas de Aire (ACAA) prohíbe la discriminación basada en la discapacidad en los viajes aéreos, incluso en las políticas de asientos.

Impacto en los pasajeros con ayudas para la movilidad

Los efectos prácticos de estas políticas se extienden mucho más allá de que se les diga que se muevan a un asiento diferente. Para los pasajeros con ayudas de movilidad, que se les niega un asiento de salida pueden crear una cascada de inconvenientes y, en algunos casos, riesgos genuinos.El impacto más inmediato es en la ubicación de asientos: los asientos de salida son a menudo entre los más amplios y cómodos, con un espacio adicional que es particularmente beneficioso para los viajeros que tienen una flexibilidad limitada o necesitan estirar sus piernas.

Inconveniencia y malestar

En vuelos de larga distancia, la pérdida de la sala de legiones puede exacerbar las condiciones médicas como la trombosis de vena profunda (DVT) o artritis. Los pasajeros que confían en una silla de ruedas a la puerta a menudo se encuentran sentados lejos del lavatorio o la salida, aumentando el tiempo que toma para solicitar asistencia. Además, cuando un pasajero con una ayuda de movilidad se cita en una fila sin salida, pueden ser forzados a esperar a esperar a otros

Discriminación percibida y desafíos jurídicos

Muchos pasajeros consideran que las exclusiones automáticas son discriminatorias, especialmente cuando son capaces de cumplir las funciones de emergencia requeridas. Bajo la ACAA, las compañías aéreas deben proporcionar alojamientos a menos que lo hagan crear una carga indebida o seguridad de compromiso. Varios pasajeros han presentado quejas con el DOT alegando que las prohibiciones de la ayuda de movilidad violan la ACAA porque no permiten evaluaciones individualizadas.

Enlace externo: Departamento de Transporte de EE.UU. - Viajes aéreos con discapacidad

Ejemplos de casos

  • A pasajero con una amputación de abajo rodillas que utiliza un bastón de caminar se le negó un asiento de salida en un vuelo de United Airlines, aunque ella podría caminar sin el bastón por distancias cortas y podría operar fácilmente la salida. Después de presentar una queja, la compañía aérea actualizó posteriormente sus materiales de entrenamiento para aclarar que los bastones no descalifican automáticamente a un pasajero de las filas de salida.
  • Un viajero que utiliza una pequeña silla de ruedas (que fue asfaltada en la bodega de carga) estaba prohibido sentarse en la fila de salida en un vuelo Delta porque los miembros de la tripulación asumieron que el pasajero no podía moverse rápidamente. El pasajero estaba sentado a 15 filas de la salida más cercana, lo que llevó a una simulación de evacuación prolongada y estrés adicional.

Consideraciones de seguridad

Las aerolíneas y reguladores enfatizan que las políticas de salida son sobre todo sobre seguridad. La capacidad de abrir una puerta pesada, deshacerse de la aeronave, y ayudar a otros pasajeros evacuar en un ambiente lleno de humo, posiblemente caótico no es una capacidad trivial. La FAA requiere que los pasajeros en filas de salida sean capaces de realizar estas tareas sin ninguna ayuda, lo que significa que incluso un deterioro menor podría reducir teóricamente una evacuación.

Estudios de Evacuación en el Mundo Real

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) ha realizado varios estudios sobre evacuaciones de aeronaves. Un informe ampliamente citado de 2017 encontró que el cumplimiento de las instrucciones de la tripulación es más crítico que la fuerza física individualEl estudio señaló que los pasajeros que conocen el mecanismo de salida y permanecen en calma son a menudo más eficaces que los que se asustan, independientemente de su estado físico. Si bien el NTSB no recomienda eliminar las restricciones de la fila de salida, ha sugerido que las aerolíneas puedan utilizar demostraciones breves y estandarizadas para evaluar un pasajero cercano a #8217; su capacidad para operar una salida, en lugar de depender únicamente de categorías de discapacidad amplias.

Enlace externo: NTSB Safety Studies - Evacuación de Emergencia

Avances en el diseño de aeronaves

Los nuevos modelos de aviones, como el Boeing 787 y Airbus A350, tienen salidas más ligeras, más fáciles de abrir y mejor iluminadas. Algunas salidas ahora cuentan con diapositivas de despliegue automático y mangos de liberación más simples que requieren menos fuerza superior del cuerpo. Estas mejoras de diseño han llevado a algunos defensores a argumentar que los criterios físicos tradicionales para el asiento de la fila de salida deben ser reevaluados automáticamente.

Promoción y futuros cambios

Organizaciones que representan a viajeros con discapacidad han estado impulsando políticas más matizadas durante años. Grupos como Veteranos Paralizados de América (PVA), la Red Nacional de Derechos de Discapacidad (NDRN), y la Organización de Puertas Abiertas han presentado comentarios formales al DOT y a la FAA, instándoles a que exijan a las aerolíneas realizar evaluaciones individualizadas en lugar de prohibirlas.

Actividades de promoción en curso

En 2023, el DOT inició un proceso de formulación de normas para mejorar la accesibilidad en los viajes aéreos, abordando específicamente cuestiones como el manejo de sillas de ruedas, la accesibilidad de cabina y las políticas de asientos. Una parte clave de la regla propuesta requeriría a las compañías aéreas proporcionar criterios claros y escritos para elegibilidad de salida y ofrecer un proceso de apelación para los pasajeros que creen que han sido excluidos erróneamente.

Reformas de las políticas de las líneas aéreas

Algunas aerolíneas han comenzado a revisar sus políticas, por ejemplo:

  • JetBlue actualizó su política de salida en 2024 para indicar explícitamente que los pasajeros que usan cañas, muletas o caminantes pueden ser elegibles para las filas de salida si pueden atar la ayuda y demostrar que pueden realizar tareas de emergencia. La política requiere que el viajero hable con un agente de puerta antes de la embarque.
  • Alaska Airlines permite a los pasajeros que usan bastones plegables sentarse en filas de salida siempre que el bastón se ajuste por completo dentro de una bolsa de carga asada en el contenedor de arriba. La aerolínea también ofrece una lista de verificación voluntaria de autoevaluación en la puerta.
  • United Airlines lanzó un programa piloto en aeropuertos selectos donde los pasajeros que utilizan ayudas de movilidad pueden solicitar un asiento de salida completando un cuestionario corto y, si es necesario, demostrando su capacidad de operar una puerta de salida de entrenamiento.

Estos cambios son todavía limitados e inconsistentes entre los transportistas, pero representan un creciente reconocimiento de que las exclusiones de tamaño único no son necesarias para la seguridad y pueden dañar la experiencia del cliente.

Enlace externo: Veteranos paralizados de América - Abogado de Viajes Aéreos

Conclusión

El impacto de las políticas de aerolíneas en pasajeros con ayudas de movilidad en filas de salida revela un reto complejo y continuo. Las aerolíneas deben equilibrar su responsabilidad primordial por la seguridad con la obligación legal y ética de proporcionar acceso igual a los viajes aéreos. Mientras que los progresos se han realizado mediante iniciativas de promoción, presión regulatoria y de aerolíneas voluntarias, la salida por defecto sigue siendo excluyente para muchos viajeros.