Wie COVID-19 die Tierschutzrichtlinien der Fluggesellschaften umgestaltet hat

Die COVID-19-Pandemie zwang die Luftfahrtindustrie, schnelle, weitreichende Veränderungen in fast jedem Aspekt des Reisens umzusetzen. Zu den umstrittensten und komplexesten Bereichen der politischen Transformation gehörten die Tiere, die für den Dienst eingesetzt wurden. Vor 2020 standen Reisende mit Behinderungen, die sich auf Diensttiere verließen, im Allgemeinen vor einem vorhersehbaren System: Ein Hundeführer konnte einen ausgebildeten Diensthund mit minimalem Papierkram, oft nur einer verbalen Bescheinigung, in die Kabine bringen. Die Pandemie hat diesen Rahmen verändert, neue Ebenen der Gesundheitsdokumentation eingeführt, Beschränkungen verschärft und die Kontrolle erhöht, die das Reiseerlebnis für Benutzer von Diensttieren grundlegend veränderten.

Fluggesellschaften, die sich an Richtlinien für die öffentliche Gesundheit und an sich entwickelnden Vorschriften von Stellen wie dem US-Verkehrsministerium (DOT) orientierten, fanden sich in einem Ausgleich zweier konkurrierender Forderungen wieder: der Verhinderung einer möglichen Virusübertragung in geschlossenen Flugzeugkabinen und der Wahrung der gesetzlichen Rechte von Personen mit Behinderungen nach dem Air Carrier Access Act (ACAA).

Obligatorische Gesundheitsdokumentation und Pre-Travel Screenings

Eine der frühesten und allgemeinsten Änderungen war die Einführung obligatorischer Gesundheitsdokumente für Diensttiere. Vor der Pandemie benötigten nur wenige US-Fluggesellschaften einen formalen Papierkram, der über eine mündliche oder schriftliche Bestätigung hinausging, dass es sich um ein ausgebildetes Diensttier handelte. COVID-19 änderte diese Kalkül. Die Fluggesellschaften forderten von zugelassenen Tierärzten Bescheinigungen, die bestätigten, dass das Tier frei von Zoonosekrankheiten, aktuell im Hinblick auf Impfungen und in guter Gesundheit für Flugreisen war. Einige Fluggesellschaften, wie Delta Air Lines und American Airlines, implementierten spezielle Formulare, die mindestens 48 Stunden vor der Abreise eingereicht werden mussten.

Die Gesundheitsuntersuchungen vor der Reise erstreckten sich auch auf die Betreuer. Mehrere Fluggesellschaften verlangten von Passagieren, die mit Diensttieren reisten, dass sie oder das Tier in den vorangegangenen 14 Tagen keine Symptome von COVID-19 hatten. Dies erhöhte den Verwaltungsaufwand für eine bereits logistisch komplexe Reise für viele behinderte Reisende.

Größen-, Rassen- und Artenbeschränkungen

Eine weitere wichtige Änderung betraf Beschränkungen bezüglich der Größe und Art der Tiere, die in der Kabine erlaubt sind. Während die ACAA es seit langem erlaubt, ausgebildete Servicehunde unabhängig von Rasse und Größe zu begleiten, begannen einige Fluggesellschaften während der Pandemie, den Zugang zu kleineren Tieren zu beschränken, die vollständig unter den Sitz passen konnten. Größere Servicehunde wie Doggen oder Mastiffs mussten zunehmend in Frachträumen reisen oder wurden überhaupt nicht befördert. Dies stand im Widerspruch zu direkten Spannungen mit dem Bundesgesetz über Behinderungen, was zu Beschwerden und Untersuchungen führte.

Auch rassespezifische Beschränkungen wurden eingeführt, wobei bestimmte Fluggesellschaften "gefährliche" Rassen wie Pitbulls oder Rottweiler verboten, selbst wenn sie voll ausgebildete Servicetiere waren. Behindertenschützer argumentierten, dass diese Richtlinien die Hundeführer diskriminierten, die sich für Aufgaben wie Mobilitätshilfe oder Beschlagnahmealarm auf diese Rassen verließen. Das Verteidigungsministerium stellte schließlich klar, dass Zuchtverbote für Servicetiere im Rahmen der ACAA nicht zulässig sind, aber die Verwirrung aus der Pandemiezeit blieb bestehen.

Einschränkungen der Anzahl der Servicetiere pro Flug

Um das Gänge zu reduzieren und mögliche Kontakte zu begrenzen, haben viele Fluggesellschaften die Anzahl der auf einem einzigen Flug erlaubten Servicetiere begrenzt. In der Zeit vor der Pandemie konnte ein Transportunternehmen drei oder vier Servicehunde in der Economy Class ohne Probleme aufnehmen. Während der Pandemie reduzierten einige Fluggesellschaften diese Zahl auf ein oder zwei, was die Umbuchung von Handlern auf verschiedenen Flügen zwang, wenn sie zusammen reisten oder wenn mehrere Servicetiere im selben Flugzeug gebucht wurden. Dies schuf erhebliche logistische Hürden, insbesondere für Blindenhundschulen oder Einzelpersonen, die an Konferenzen mit Behinderungen teilnahmen.

Diese Beschränkungen wurden oft nur mit geringer Verzögerung umgesetzt und inkonsequent durchgesetzt, was die Reisepläne nicht vorhersagbar machte. Die Passagiere berichteten, dass sie trotz aller vorherigen Anweisungen am Gate abgewiesen wurden, nur weil die Fluggesellschaft bereits ihre selbst auferlegte Grenze für Servicetiere erreicht hatte.

Herausforderungen durch Service Tierhandler während der Pandemie

Während Fluggesellschaften Schwierigkeiten hatten, ihre Politik in Echtzeit zu aktualisieren, standen Personen, die auf Nutztiere angewiesen waren, vor einer Reihe von Hindernissen, die den Flugverkehr schwierig, stressig und manchmal unmöglich machten.

Schwierigkeit, die notwendigen Unterlagen zu erhalten

Die plötzliche Anforderung an amtliche Veterinärbescheinigungen kollidierte mit der Realität der Veterinärdienste aus der Pandemiezeit. Viele Tierkliniken verkürzten die Arbeitszeit, wechselten zu reinen Terminen oder schlossen für Pandemiezeiten ganz. Die Betreuer in ländlichen Gebieten waren mit besonders akuten Engpässen konfrontiert. Selbst wenn ein Betreuer einen Termin sichern konnte, konnten die Kosten für Veterinäruntersuchungen und Papierkram - oft nicht durch Versicherungen abgedeckt - Hunderte von Dollar kosten. Für Personen mit festem Einkommen aufgrund von Behinderungen waren diese Kosten unerschwinglich.

Darüber hinaus waren die Dokumentationsanforderungen nicht fluglinienübergreifend einheitlich. Ein Reisender, der an einem Sonntag aus dem New Yorker JFK fliegt, benötigt möglicherweise ein Formular für Delta, ein anderes für United und ein drittes für eine regionale Fluggesellschaft, die eine Verbindung zu einer kleinen Stadt herstellt. Der Mangel an Einheitlichkeit führte zu Verwirrung und Frustration, wobei einige Handler feststellten, dass der Papierkram, den sie sorgfältig für eine Reisestrecke erhalten hatten, auf einer anderen Strecke abgelehnt wurde.

Erhöhte Kontrolle und Befragung durch Airline-Mitarbeiter

Vor der Pandemie wurden Fluggast-Agenten in der Regel angewiesen, die Aussage eines Passagiers zu akzeptieren, dass ein Tier ein Diensttier sei. Mit dem Anstieg betrügerischer Behauptungen von Passagieren, die mit emotionalen Unterstützungstieren (ESAs) und Haustieren reisen, begannen die Fluggesellschaften jedoch, das Personal zu schulen, um genauere Fragen zu stellen. Während der COVID-19 wurde diese Prüfung intensiviert. Die Betreuer berichteten, dass sie wiederholt gefragt wurden, welche Aufgaben ihr Diensttier durchführte, gebeten, diese Aufgaben zu demonstrieren oder sogar ein Ausbildungszertifikat vorzulegen - etwas, das nach der ADA oder ACAA für einen echten Diensthund nicht gesetzlich vorgeschrieben ist.

Dies verlagerte die Beweislast auf behinderte Reisende, von denen viele das Verhör als erniedrigend und invasiv empfanden. Menschen mit unsichtbaren Behinderungen wie psychiatrischen Erkrankungen oder Anfallsstörungen waren mit größter Skepsis konfrontiert. In einigen Fällen wurde den Betreuern das Boarding verweigert, weil der Gate-Agent subjektiv glaubte, dass sich das Tier "nicht wie ein Diensthund" benehme, obwohl es keine objektiven Beweise für Fehlverhalten gebe.

Reisebeschränkungen und Quarantänebestimmungen

Während des Höhepunkts der Pandemie verhängten viele Länder und Staaten obligatorische Quarantänezeiten, die sowohl Menschen als auch Tiere betrafen. Ein Hundeführer, der nach Hawaii flog, musste zum Beispiel das Testprogramm vor der Reise und die Tierquarantäneregeln des Staates navigieren, die mehrmals geändert wurden. Sogar Inlandsreisen wurden angespannt: New York erforderte eine 14-tägige Quarantäne für Reisende aus bestimmten Staaten, die auch für Servicehunde galt. Für eine Person mit einer Behinderung, die ihren Servicehund für tägliche Aufgaben brauchte, stellte die Isolation in einem Hotelzimmer für zwei Wochen ein ernstes Gesundheits- und Sicherheitsrisiko dar.

Internationale Reisen waren noch chaotischer. Einige Länder verboten die Einreise von Tieren ganz, während andere lange Vorabgenehmigungen und Gesundheitszertifikate benötigten, die Wochen dauern konnten. Betreuer mit beruflichen Verpflichtungen – wie Blindenhundebenutzer, die zur Arbeit reisen – sahen sich unfähig, Fristen einzuhalten oder Reisen ganz abzusagen.

Emotionale und psychische Auswirkungen auf die Gesundheit

Über die praktischen Barrieren hinaus forderte die Pandemie einen emotionalen Tribut. Viele Service-Tierbetreuer berichteten von erhöhter Angst vor dem Fliegen, aus Angst, sie würden während eines Gesundheitsscreenings abgewiesen, in Fracht gezwungen oder von ihrem Tier getrennt werden. Die ständige Unsicherheit untergrub das Vertrauen in das Flugreisesystem. Für Personen, die bereits die täglichen Herausforderungen einer Behinderung bewältigen, trug der zusätzliche Stress, ständig wechselnde Fluglinien zu navigieren, zu sozialer Isolation und zu einer Abneigung bei Reisen, selbst wenn dies medizinisch sicher war.

Selbsthilfegruppen und Behindertenvertretungsorganisationen sahen einen Anstieg der Anrufe von notleidenden Handlern, die Rat suchten, wie sie mit aggressiven Gate-Agenten umgehen oder das Boarding verweigern sollten. Einige Handler griffen auf das Fahren im ganzen Land zurück, anstatt die Demütigung und Unvorhersehbarkeit von Flugreisen zu riskieren.

Regulatorische Verschiebungen und die letzte Regel des DOT

Die Pandemie beschleunigte eine lange schwelende Debatte darüber, wie Fluggesellschaften zwischen legitimen Diensttieren und der wachsenden Zahl von emotionalen Unterstützungstieren und Haustieren unterscheiden sollten, die als Diensttiere ausgegeben werden. Im Dezember 2020 erließ das US-Verkehrsministerium eine endgültige Regelung, die die Rechtslandschaft grundlegend veränderte.

Die neue Regel, die im Januar 2021 in Kraft trat, entfernte Tiere zur emotionalen Unterstützung offiziell aus der Definition von Servicetieren nach dem Air Carrier Access Act. Fluggesellschaften mussten ESAs nicht mehr als Servicetiere in der Kabine transportieren. Stattdessen könnten ESAs als Haustiere behandelt werden, vorbehaltlich der Haustierrichtlinien und -gebühren der Fluggesellschaft. Die Regel führte auch spezifische Dokumentationsanforderungen für Servicetiere ein: ein US-amerikanisches DOT-Service-Tier-Lufttransportformular, das die Ausbildung, Gesundheit und das Verhalten des Tieres bescheinigt, sowie ein separates Formular für lange Flüge (über acht Stunden), das bestätigt, dass sich das Tier während des Fluges nicht selbst entlasten muss.

Während die Regelung des Ministeriums für Verteidigung und Inneres Klarheit schaffen und Betrugsfälle verringern sollte, stellte sie auch neue Verwaltungslasten für die legitimen Tierbetreuer dar. Einige Befürworter lobten die Regelung, weil sie gegen den Missbrauch des Systems vorging, der den Flugverkehr für alle erschwert hatte, und andere kritisierten, dass sie eine einheitliche Formalität vorsah, die nicht die Vielfalt der Bedürfnisse der Tierbetreuer berücksichtigte.

Für weitere Details über die endgültige Regel des DOT, besuchen Sie die Offizielle DOT-Service Tierseite und lesen Sie die CFR Part 382 Vorschriften.

Der Aufstieg von emotionaler Unterstützung Tierbetrug und politische Reaktionen

Eines der schmutzigen Geheimnisse der Flugreisen vor der Pandemie war der starke Anstieg der Passagiere, die ihre untrainierten Haustiere als emotionale Unterstützungstiere beanspruchten, um Haustiergebühren und Kabinenbeschränkungen zu vermeiden. Airlines berichteten, dass sich die Anzahl der in Kabinen transportierten Tiere in den Jahren vor 2020 verdoppelt oder verdreifacht hatte, wobei Kreaturen von Pfauen bis hin zu Miniaturpferden an Bord gebracht wurden. Dieser grassierende Missbrauch machte es für Passagiere mit legitimen Diensthunden schwieriger, Glauben zu haben.

COVID-19 brachte einen unerwarteten Wendepunkt. Da weniger Menschen flogen, nutzten die Fluggesellschaften die Ausfallzeiten, um ihre Richtlinien neu zu bewerten. Viele, darunter Delta, United und Alaska Airlines, kündigten strengere Richtlinien für 2020 und 2021 an, die eine vorherige Dokumentation und das Verbot bestimmter exotischer Tiere vorsahen. Die endgültige Regel des DOT kodifizierte diese branchenweiten Änderungen effektiv, öffnete aber auch die Tür für Fluggesellschaften, ihre eigenen zusätzlichen Anforderungen zu stellen, solange sie nicht mit den Bundesvorschriften kollidierten.

Für eine Carrier-by-Carrier-Aufschlüsselung der aktuellen Policen konsultieren Sie die ADAs Tierberatung und die ACAA Service Tierressourcenzentrum.

Langfristige Auswirkungen und Zukunftsaussichten: Auf dem Weg zu einer zugänglicheren und sichereren Reiseumgebung

Während die akute Phase der Pandemie zurückgeht, kämpfen die Fluggesellschaften nun damit, ob sie die im Rahmen von COVID-19 eingeführten Richtlinien für Servicetiere beibehalten, lockern oder weiter modifizieren sollen.

Permanente strengere Dokumentation Verifizierung

Die meisten großen Fluggesellschaften haben angegeben, dass die DOT-Formulare ein fester Bestandteil des Boarding-Prozesses bleiben werden. Dies fügt zwar einen administrativen Schritt hinzu, bietet aber auch ein standardisiertes System, das Mehrdeutigkeiten reduziert. Die Handler können sich nun auf ein einziges Bundesformular verlassen, anstatt auf fluglinienspezifische Papiere, zumindest im Inland. Einige Fluggesellschaften haben das Bundesformular jedoch durch ihre eigenen Bescheinigungen oder Verhaltenschecklisten ergänzt, was neue Reibungspunkte geschaffen hat.

Das Ziel für die Zukunft sollte ein wirklich universelles System sein, bei dem ein Satz von genehmigten Dokumenten von allen Fluggesellschaften auf allen Inlandsflügen akzeptiert wird, wodurch die Abfertigungsunternehmen die Macken jeder Fluggesellschaft vor der Buchung nicht mehr erforschen müssen.

Klarere Richtlinien für Reisende mit Behinderungen

Als Reaktion auf Beschwerden von Handlern haben mehrere Fluggesellschaften ihre Schulungsmaterialien für das Kundendienstpersonal überarbeitet. United Airlines bietet jetzt beispielsweise Schulungen zur Sensibilisierung für Behinderte an, die Szenarien mit Servicetieren umfassen. Delta hat ein spezielles Barrierefreiheitsteam eingeführt, das bei der Servicebuchung von Tieren helfen kann. Diese Verbesserungen sind zwar zu begrüßen, aber sie bleiben bei den Fluggesellschaften und sogar bei den einzelnen Flughäfen inkonsequent.

Die Fluggesellschaften sollten einfache Reiseführer für die Tierreise veröffentlichen, in denen genau angegeben wird, welche Dokumente erforderlich sind, wie sie überprüft werden und was zu tun ist, wenn Probleme am Flugsteig auftreten Diese Informationen sollten auf den Websites der Fluggesellschaften gut sichtbar angezeigt und in mehreren Formaten (groß gedruckt, bildschirmleserkompatibel) bereitgestellt werden, um unterschiedlichen Behinderungen Rechnung zu tragen.

Verbesserte Personalschulung zur besseren Unterstützung von Fahrgästen mit Behinderungen

Die Pandemie hat Lücken im Wissen der Mitarbeiter über Behindertenrecht und Service-Tierhandhabung aufgedeckt. Viele Gate-Agenten wurden einfach nicht geschult, um zwischen legitimen Screening-Fragen und illegaler Diskriminierung zu unterscheiden. Fluggesellschaften müssen künftig in laufende, szenariobasierte Schulungen investieren, die Input von Behindertenvertretungsorganisationen beinhalten. Frontline-Mitarbeiter sollten verstehen, dass die einzigen zulässigen Fragen nach der ACAA 1 sind, das Tier ist ein Service-Tier, das wegen einer Behinderung benötigt wird? und 2 Welche Arbeit oder Aufgabe wurde das Tier trainiert?

Regelmäßige Audits und Mystery Traveler Programme könnten dem Fluggesellschaftenmanagement helfen, diskriminierende Praktiken zu identifizieren und zu korrigieren, bevor sie zu Beschwerden oder Klagen eskalieren.

Erforschung neuer Technologien für Gesundheits-Screening und Verifizierung

Die Pandemie beschleunigte das Interesse an digitaler Gesundheitsdokumentation für Menschen, und die gleiche Technologie wird jetzt für Nutztiere erforscht. Mehrere Start-ups und Veterinärketten entwickeln digitale Gesundheitspässe für Haustiere, die in Buchungssysteme von Fluggesellschaften integriert werden könnten. Ein solches System würde es einem Handler ermöglichen, sein DOT-Formular und sein Gesundheitszeugnis einmal hochzuladen und es automatisch von mehreren Fluggesellschaften überprüfen zu lassen. Dies würde den Verwaltungsaufwand verringern und das Risiko minimieren, dass Papierformulare verloren gehen oder abgelehnt werden.

Die International Air Transport Association (IATA) hat bereits eine Digitaler Reisepass für lebende Tiere Die Anpassung ähnlicher Technologien für Servicetiere in Passagierkabinen ist ein logischer nächster Schritt.

Balance zwischen Sicherheit und Zugänglichkeit

Letztendlich besteht die Herausforderung für Fluggesellschaften darin, die während der Pandemie eingeführten Sicherheits- und Sicherheitsmaßnahmen beizubehalten, ohne die Bürgerrechte von Passagieren mit Behinderungen zu untergraben. Die ACAA legt ausdrücklich fest, dass Fluggesellschaften den Transport eines Servicetiers nicht ausschließlich aus gesundheitlichen oder Sicherheitsbedenken verweigern dürfen, es sei denn, das Tier stellt eine direkte Bedrohung dar - eine hohe rechtliche Barriere. Jede Politik, die bestimmte Rassen, Größen oder Alter von Servicetieren kategorisch verbietet, verstößt wahrscheinlich gegen Bundesgesetz.

Der beste Weg nach vorn ist eine Partnerschaft zwischen Fluggesellschaften, Behindertenschützern und Regulierungsbehörden, um gemeinsam Politiken zu entwickeln, die evidenzbasiert, klar und respektvoll sind.Die Pandemie hat gezeigt, dass schnelle Veränderungen möglich sind; jetzt muss sie in dauerhafte Verbesserungen gelenkt werden, die sicherstellen, dass Flugreisen für alle zugänglich sind, auch für diejenigen, die für ihre Unabhängigkeit und ihr Wohlergehen auf ein Servicetier angewiesen sind.

„Die Pandemie hat nicht die Probleme im Flugverkehr mit Tieren geschaffen – sie hat sie vergrößert. Die Herausforderung besteht nun darin, ein System zu schaffen, das sowohl für die Sicherheit als auch für die Bürgerrechte funktioniert. – Disability Rights Advocate, National Federation of the Blind

Für Reisende, die derzeit einen Flug mit einem Servicetier planen, ist der beste Rat, mindestens 72 Stunden vor Abflug den Barrierefreiheitsschalter der Fluggesellschaft direkt anzurufen, alle erforderlichen Dokumente zu bestätigen und Kopien von allem zu behalten - sowohl digital als auch physisch.